Quelle est l'altitude du Machu Picchu ?
Le Machu Picchu se trouve à 2 430 mètres — nettement plus bas que Cusco. C'est la raison pour laquelle le mal d'altitude s'attrape rarement sur le site lui-même.
2 430 mètres — et pourquoi c'est plus bas qu'on ne le croit
Le sanctuaire du Machu Picchu se situe à 2 430 m d'altitude, sur une crête entre les sommets du Machu Picchu et du Huayna Picchu. C'est l'altitude de la place principale ; le site s'étage sur environ 200 m de dénivelé, donc les chiffres varient légèrement selon le point exact.
Ce qui surprend la plupart des voyageurs, c'est que le Machu Picchu est nettement plus bas que Cusco, la ville depuis laquelle on y va. Cusco est à environ 3 400 m : on descend de près de 1 000 mètres pour rejoindre le site. Beaucoup de gens redoutent l'altitude au Machu Picchu alors que le risque réel se joue en amont, à Cusco et sur le trek.
Les altitudes du voyage, point par point
| Lieu | Altitude |
|---|---|
| Aguas Calientes, le village au pied du site | 2 040 m |
| Machu Picchu (sanctuaire) | 2 430 m |
| Km 82, départ du Chemin de l'Inca | 2 600 m |
| Huayna Picchu (sommet) | 2 693 m |
| Intipunku, la Porte du Soleil | 2 720 m |
| Montaña Machu Picchu (sommet) | 3 082 m |
| Cusco | 3 400 m |
| Warmiwañusca, col du Chemin de l'Inca | 4 215 m |
Le profil complet du trek est visible sur la page du Chemin de l'Inca et détaillé sur la carte des étapes.
Ce que l'altitude change concrètement
À 2 430 m, l'air contient environ 25 % d'oxygène en moins qu'au niveau de la mer. C'est perceptible dans l'effort — les escaliers du site en font transpirer plus d'un — mais très rarement problématique pour une personne en bonne santé.
Le vrai sujet est ailleurs. Si vous arrivez d'Europe et montez directement à Cusco (3 400 m), c'est là que le mal aigu des montagnes peut se déclarer, avant même d'avoir vu le Machu Picchu. Et si vous faites le trek, le col à 4 215 m est le point critique. Le site lui-même est la partie facile.
Les symptômes, la prévention et la conduite à tenir sont détaillés sur la page consacrée au mal des montagnes, et l'organisation des jours d'acclimatation sur Cusco avant le trek.
Questions fréquentes
Le Machu Picchu est-il plus haut que Cusco ?
Non, l'inverse : le Machu Picchu est à 2 430 m et Cusco à environ 3 400 m. On redescend donc de près de 1 000 mètres en allant visiter le site.
Peut-on avoir le mal des montagnes au Machu Picchu ?
C'est rare à 2 430 m. Le soroche se déclare surtout à Cusco et sur le trek, où l'on dépasse 4 000 m. Si vous êtes déjà acclimaté à Cusco, le site ne posera pas de problème.
Quel est le point le plus haut du Chemin de l'Inca ?
Le col de Warmiwañusca, à 4 215 m, franchi le deuxième jour. C'est près de 1 800 m au-dessus du Machu Picchu lui-même.