Intipunku — la Porte du Soleil
Intipunku, « la Porte du Soleil » en quechua, est le col par lequel le Chemin de l'Inca débouche enfin sur le Machu Picchu, au matin du quatrième jour.
La montée depuis Wiñay Wayna
Une heure de marche environ, dans le noir, à la frontale. Le sentier suit la courbe du versant sans grande difficulté technique, à l'exception d'un passage court et raide surnommé « l'escalier des Gringos » — une cinquantaine de marches presque verticales, juste avant le col. Après trois jours de marche, elles se méritent.
Le départ se fait tôt parce que le poste de contrôle en aval n'ouvre qu'à une heure fixe, et parce que tout le monde vise le même moment. Les groupes s'y accumulent dans l'obscurité, puis partent d'un bloc dès l'ouverture.
L'heure et la lumière
Intipunku signifie « Porte du Soleil », et le nom est littéral : l'ouverture est orientée de sorte que le soleil du solstice de juin passe exactement dans son axe. Pour les Incas, c'était une entrée cérémonielle — le sanctuaire ne se découvrait pas par hasard, il s'ouvrait sur commande.
En pratique, la lumière décide de tout. Certains matins la vallée est noyée de nuages et l'on ne voit rien pendant vingt minutes, puis la brume se déchire d'un coup. D'autres matins la cité est nette dès l'arrivée. Aucun des deux n'est décevant, mais il vaut mieux le savoir : ce n'est pas une photographie garantie, c'est un lever de jour en montagne.
Ce que l'on voit depuis le col
Le Machu Picchu apparaît en contrebas, à environ 300 m plus bas, avec le Huayna Picchu qui le domine à l'arrière. C'est le seul point de vue qui restitue l'échelle réelle du site et sa position sur l'arête — depuis l'intérieur de la cité, on perd complètement cette lecture.
Il reste ensuite une quarantaine de minutes de descente jusqu'à l'entrée du sanctuaire. Ceux qui montent en bus depuis Aguas Calientes ne passent jamais par là : l'Intipunku est réservé à ceux qui arrivent à pied.
Le dernier seuil avant la cité
Situé à environ 2 720 m d'altitude, Intipunku marquait dans l'Antiquité une porte de contrôle à l'entrée du sanctuaire. Les randonneurs s'y lèvent avant l'aube pour rejoindre le col aux premières lueurs : lorsque le ciel est dégagé, le soleil se lève dans l'axe de la porte et illumine progressivement la cité en contrebas. C'est l'instant que beaucoup considèrent comme le point d'orgue du trek.
Pourquoi l'arrivée par Intipunku est unique
Contrairement aux visiteurs venus par le train et le bus, les marcheurs du Chemin de l'Inca découvrent le Machu Picchu d'en haut, d'un seul tenant, après quatre jours d'effort. La descente depuis Intipunku jusqu'au site dure environ 45 minutes et offre, à chaque virage, un nouveau cadrage sur les ruines.
Avant d'y arriver
On atteint Intipunku après être passé par Wiñay Wayna, dernier grand site inca du parcours. Pour situer la Porte du Soleil dans l'ensemble de l'itinéraire et préparer votre marche, consultez le guide du Chemin de l'Inca et les autres sites emblématiques.